一个真正可用且有效的“中台”系统,不可能由用户或供应商硬生生“推”出来,只能是在相当一段时间的信息化建设中逐步“长”出来。
文/张承东 许卫国
关键词:中粮贸易 大数据农业公司 致远互联 协同运营中台 IT治理架构
2019年4月末,笔者走进了中粮贸易旗下大数据农业公司副总经理郭建的办公室。郭建说:“我们公司的全称是‘大数据农业有限公司’,把‘大数据’放到‘农业’前边,彰显公司的定位是要用大数据来服务农业、服务农民。”中粮贸易要构建一个以“大销售、大采购、大物流”为主体的原粮一体化购销体系,打造中国市场化的粮油运营保障体系。但是当笔者梳理中粮贸易的业务地图后发现,要做到这一点并不容易。
首先,在中粮贸易内部,全公司近万名员工分布在全国二十多个区域公司和业务单位之中。2013年12月,中粮、中谷、华粮三家粮食央企“三粮合一”,中粮贸易有限公司正式成立。合并之后如何规范基层业务、形成业务协同,全公司形成合力,本身就是一个大问题。另外,中粮贸易的具体业务类别也非常多样:在东北的粮食主产区,拥有近百家粮库和近百条铁路专用线、数千辆散粮车;在全国,掌控了诸多港口等物流节点,搭建了一个“两横三纵”的粮食物流体系;在线上,通过粮达网电商平台打造了一个大宗农粮一站式电商服务平台。
其次,中粮贸易不但要做好内部管理,还要构建整个农业产业生态链。对中粮贸易来说,上游有农民、粮食供应商,下游有加工商客户,中间还有物流供应商。
在这种情况下,如果没有一套系统来支撑公司与生态链各种角色之间的消息对接,中间的业务信息就会陷入混乱。前端农民在卖粮的时候无法准确记录,后端有多少粮食存储也无法直接传递下去,同时中间的物流船期也无法安排。大数据农业公司要真正服务好农业和农民,关键是要从顶层构建一套新的IT治理架构,才能真正捋顺整个农业生态链条的来龙去脉。
企业IT治理新架构
在郭建看来,大数据农业公司必须是一个业务和技术结合的公司,也必须从信息中心升级为数字中心。“真正有价值的并不是信息系统,而是通过这些信息系统所产生的数据。这些数据如何发挥更好的价值?如何有效地组合使用?这些是我们要重点关注的问题。”中粮贸易要构建的这套IT治理架构不是以系统为中心,而是以数据为中心。
美国投资机构Work Bench曾经提出一个“参与-记录-智能”的数字化框架。他们认为,传统企业服务软件负责“记录”了大量数据,如SAP ERP、Oracle数据等等,数字化转型就是从“参与”切入,打通数据、实现“智能”。在我国的互联网和数字化环境中,像微信、淘宝就是“参与”,用友、金蝶等传统软件就是“记录”,这些数据之间的连接打通,最终将成就“智能”商业。如果我们通过这一战略框架来看中粮贸易的数字化实践,就会发现上述三个层面的动作都已经在进行之中。
其一,基础后台系统,主要负责“记录”数据,这部分业务相对比较传统。截至2016年,中粮贸易梳理了各种贸易业务模式,制定了统一的大宗粮油业务模版并规范客户管理、品类管理、科目管理等基础数据,完成了ERP系统的全业务覆盖,实现了业务管理全面数字化(事业部、区域公司的贸易业务全部进系统)。
其二,创新前台工具,主要通过带动内外部用户“参与”来产生数据,这部分多为创新业务,主要有两个抓手:一个是物联网平台,一个是粮圈儿App。在物联网方面,重点是数字化粮库项目,希望借助数字化手段实现对粮食的入库、储存、调拨、出库、盘点等环节的全面自动化管理。目前中粮贸易自行研发的一批智能终端,已经应用到一线仓库管理上。
在创新性业务方面。中粮贸易推出了直接面向C端(农民)的服务平台——粮圈儿App。过去,农民的农业生产和后续的物流、加工环节是相对割裂的。中粮贸易力图改变传统的粮食贸易中间商角色,发挥起龙头企业的市场优势、物流优势、规模优势,成为农业生态圈的有机组织者,连接起小农户和大市场。
其三,塑造中台能力,主要负责打通前台和后台的数据,最终成就“智能”商业。众所周知,在各类IT系统陆续建立起来之后,组织内部很容易出现大量信息筒仓。此时,筒仓系统导致信息数据在组织内不能连通,也无法产生对整体业务流程的洞察。截至2018年,中粮贸易信息化建设基本成形,如何让这些系统协同起来形成合力,就成了关键问题。郭建说:“协同是企业内部最需要解决的一个问题。通过协同系统把我们的规则、交流方式以及信息共享进行落地,保证内外部用户只要有权限、按规则执行,都能快速、便捷地拿到相应的信息。这样,整个协同中台的价值就能体现出来了。”
作为深度参与中粮贸易IT建设的信息化伙伴,致远互联的强项正是“协同”。从最早的“协同工作”到后来的“协同管理”,再到现在的“协同运营中台”。
郭建说:“致远互联的协同平台对我们来说,是一个基础性平台,也是中粮贸易公司内部第一个全体员工都要使用的软件。”基于此,中粮贸易将诸多前后台系统集成连接起来,汇总打通了来自后台(ERP、HR)和前台(数字化粮库、粮圈儿App)的数据。如今,海量、多维、高频的数据在前台、中台和后台之间川流不息,在线和数据的双螺旋加速使得过去的数据获取和使用方式已经跟不上企业发展了。
郭建指出,中粮贸易的数据中台和以往数据分析模式最大的区别,是将业务逻辑放在其中,同时更好地支撑各个业务系统功能的使用。以后所有系统之间数据的调用,都是通过数据中台来进行集中和分发,这样的控制使系统逻辑更清晰,数据的使用来源更准确,保证数据的唯一性。而且,数据中台统一调用的数据都是与业务实时关联的动态数据,这种数据相对于那些存储在传统数据库中的、作为一种资产的静态数据而言,更像是一种生产资料。建成后,数据中台的数据调整和业务系统的数据调整可以实现实时同步,免除了在业务分析中的很多困扰。
在致远互联的协同运营中台上,中粮贸易基于数据、面向前台,不断孵化出了新的业务数字化工具。在中粮贸易,业务的数字化可以简单分为两个阶段:第一阶段会在协同平台上快速搭建一个工作流程,使业务能够在最短的时间内实现有系统可用,支撑业务开展;第二个阶段,当这项业务达到一定规模以后,可能对系统复杂度的需求越来越高。
所以,致远协同运营中台其实充当了一个业务数字化系统“孵化器”的角色。郭建说,中粮贸易前后已经通过致远业务定制平台(CAP)搭建了十几个孵化型项目,特别是重要的系统,比如HR系统、资金系统。在协同运营中台之上,中粮贸易将其业务系统功能逐渐组件化、拆分化,让不同的系统来支撑不同的功能,最后再组合成为业务所使用的一套完整的前端界面。
以资金系统为例,中粮贸易资金部和大数据农业公司通过CAP搭建了一套新的资金管理系统。资金部从此拥有了一个全公司资金的动态全景视图,可以对公司资金的使用缺口以及融资形成更详细、更准确的计划,提升资金的使用效率,降低整个公司的运营成本;各公司也能对自己的闲散资金有更清晰地了解,公司之间的各种互相计息能够自动完成。
中台的崛起
“中台”的概念在组织管理和数字化建设等领域的确已经成为热点话题。业内诸多观点虽然表述不同,但至少应该在以下五个方面达成共识:
其一,中台首先是一个整合或统一了关键数据、技术工具、算法算力、业务流程、框架标准、内容素材等元素的平台,用以挖掘系统共性,实现数据共通、资源共用,达成运营共识。在数据、业务和组织这三个关键层面中,数据至关重要,是实现智能商业的核心抓手。其二,一个合格的中台背靠后台、面向前台,中台愈发强大,前台愈发灵活。中台可以不断孵化出新的、强壮的、独立的前台业务、工具或组织单位。其三,中台在系统(生产工具)和组织(生产关系)两个层面互为表里,两个层面的同步进化、互相促进,才能真正实现高效(生产力),但在实践中进度未必一致。其四,一个匹配企业的中台可以生成并支撑新的组织架构和良好的企业文化。其五,供应商需要明确自己提供的中台到底是一种方法论,还是一种新产品或解决方案,最终用户要避免被供应商的包装所迷惑,需要更关注“中台能力”到底有没有得到提升。
如果将这几点共识对应到中粮贸易的实践中,可以看到:致远协同运营中台的确是其基础支撑平台,后台连接已有的专业化的、领域化的信息化系统,前台打通了创新的数字化工具;基于大数据的支撑,不断孵化出新的业务工具;在组织层面,统一了中粮贸易整体的组织构架、人员管理、职级管理,形成了一套有效的信息发布体系。协同运营中台已经覆盖并赋能了中粮贸易的数据、业务和组织这三大核心领域。
中粮贸易构建这套新IT治理架构并塑造中台能力的过程也说明了一个真正可用且有效的中台系统,不可能由用户或供应商硬生生“推”出来,而只能是在相当一段时间的信息化建设中自己逐步“长”出来。
像中粮贸易这样的大型企业,信息化系统大都有几十、上百个。这些系统所起的作用是持续成长进化,还是逐步萎缩下沉,除了产品的先天功能定位之外,关键要看是否在使用场景中迸发出了足够大的价值。当产生的价值够大时,某类系统功能就有可能被复制到更多场景,从独当一面的专业系统进化为“中台”。(那些原本与之并列的系统在彼此打通数据之后,可能不得不沉降到更底层。)
如今,致远协同运营中台涵盖了中粮贸易前、中、后三个层面的新IT治理架构,包含了“参与-智能-记录”三个环节的数字化转型框架开始收到实效。
目前,大数据农业公司构建的全套信息化系统已经在支撑100多家粮库、300多家外租粮库的业务运营。公司每天的发货次数达到上千次,每一次发货都可以在线上完成严格的控制和审批流程。全套信息化系统在前端、后端都有完整的接口能提供给供应商以及客户详细的货物信息;中间有完整的物流计划安排以及服务采购系统,已经能够支撑整个物流过程的跟踪、处理、记录。在经营层面,中粮贸易正在开始以一种更科学的、更准确的方式预测粮食行情,帮助决策层制定更符合粮食市场的经营决策。
郭建认为,面向未来,中粮贸易下一步的数字化重点在于如何解决安全性和便捷性之间的矛盾。如何在安全的前提下,为粮食供应商、农民等外部用户提供一个便捷的操作方式和环境,这对中粮贸易下一步的数字化建设提出了新的挑战。■
作者单位 湾区盒子BAYBOX
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